En 1998, la producción mundial de camarón de acuacultura se estimó en 737,200 tm, cifra récord que representó un incremento del 12% respecto a las 660,200 tm producidas en 1997. - Estas son las estimaciones hechas por Bob Rosenberry de Shrimp News International en su reporte anual acerca de la industria camaronera mundial.

En el hemisferio oriental, la producción aumentó alrededor del 15%, pasando de las 462,000 tm producidas en 1997 a las 530,200 tm en 1998. Parte de este incremento se debe a unos ajustes en las cifras de Tailandia, al respecto Rosenberry menciona que la producción declarada en 1997 (150,000 tm) fue una estimación demasiado conservadora…Tailandia es ahora responsable de aproximadamente el 40% de la producción de la región con 210 000 tm.

En la India, el numero de granjas camaronicolas pequeñas se ha incrementado mientras que los grandes desarrollos esperan la decisión del gobierno sobre su situación legal. La proliferación de granjas pequeñas, muchas de las cuales preparan su propio alimento y/o usan alimentos vivos, pueden alentar la propagación de virus y enfermedades… La "Mancha Blanca" es uno virus que puede ocasionar tasas de mortandad hasta del 90% y que ha tomado un papel preponderante en la Industria del camarón en Asia.

La especie más popular en el hemisferio oriental sigue siendo el camarón Black Tiger, a pesar de que persiste la carencia de larva salvaje en toda Asia… En respuesta a lo anterior, países como Australia, Tailandia, y las Filipinas han comenzado con el desarrollo de larvas en cautiverio. Con miras al futuro, Rosenberry ve a la crisis financiera de Asia como un factor dominante en los precios del camarón, ligados muy de cerca al hecho de la recuperación económica en Japón.

En el Hemisferio Occidental, donde el camarón blanco (Penaeus Vannamei) representa el 80% de la producción, hubo un incremento del 4% respecto a 1997. Así, se estima que en 1998 se produjeron 207,000 tm en comparación con las 198,200 tm de 1997…Esto representa el 28% de la producción mundial de camarón de acuacultura.

Ecuador fue por mucho el mayor productor del hemisferio occidental con 63% del total, lo que representó en términos de valor, alrededor de USD$ 600 millones… El siguiente en la línea fue México, con una producción de 17 000 tm, que significan el 8% del total.

El registro periódico de la talla de los organismos en estanques de cultivo permite el cálculo de su tasa de crecimiento que puede ser empleada con fines predictivos utilizando el modelo apropiado. Aunque en los crustáceos el crecimiento es discontinuo, en el caso de los peneidos tropicales se utiliza normalmente el modelo lineal, en vista de su alta frecuencia de mudas.

A pesar de la importancia económica de este tipo de estudios, la información sobre los factores que influyen mayoritariamente sobre la tasa de crecimiento de los camarones peneidos en cultivo es escasa. En este artículo, se examina el crecimiento de Penaeus vannamei en dos ciclos de producción en condiciones estacionales diferentes, se determinan las tasas de incremento de peso y se relacionan al historial térmico de los cultivos.

Con esta finalidad se emplearon los datos recabados en cuatro estanques rústicos de la granja acuícola El Yaqui, Sinaloa, México (250 17' N y 1080 07' W) durante dos ciclos de cultivo semi-intensivo, el primero en condiciones de invierno (noviembre de 1993 a marzo de 1994) y el segundo en verano (junio-agosto de 1994). La temperatura y la concentración de oxígeno disuelto se registraron a las 6:00 y 13:00 hr de cada día. Semanalmente se recolectaron muestras con una atarraya de 6.4 mm de luz de malla y 6 m2 de área, tomando al azar 70 camarones por estanque, que se pesaron conjuntamente en una balanza (± 1.0 g) para obtener el peso húmedo promedio individual. Este dato se empleó para generar dos modelos simples de regresión. Con el primero, se determinó la tasa de crecimiento expresada en g/semana para cada situación estacional. Para el segundo se utilizó como variable independiente la temperatura semanal acumulada, la cual se calculó como la suma progresiva de la temperatura promedio semanal. Los criterios de ajuste fueron la comparación del error porcentual absoluto (Roff 1983), además del análisis de los residuos y del coeficiente de correlación. Para comprobar diferencias estacionales de las variables ambientales se empleó una prueba de análisis de varianza y para comparar las pendientes se utilizó el análisis de covarianza, con un nivel de significancia de ?=0.05.

Variables ambientales: En el ciclo de invierno, los valores promedio de la temperatura de los cuatro estanques variaron entre 19.0 y 19.2°C para los datos de la mañana y entre 22.1 y 22.2°C para la tarde. El oxígeno disuelto varió entre 4.9 y 5.2 mg/l por la mañana y entre 7.7 y 7.9 mg/l por la tarde. En verano, las temperaturas promedio de la mañana fueron de entre 28.0 y 28.5°C y en la tarde de 30.8 a 31.5°C. El oxígeno varió entre 3.5 y 3.7 y entre 7.2 y 7.6 mg/l por la mañana y por la tarde, respectivamente. Como era de esperar, se encontraron diferencias significativas entre los valores promedio estacionales de las dos variables.

Crecimiento: Los pesos promedio iniciales registrados en los cuatro estanques fueron de entre 0.98 a 1.95 g para el ciclo de invierno y de 1.8 a 3.0 g en el verano. En el primero los pesos finales variaron entre 10.1 a 11.0 g, después de 14 semanas y en el segundo, en 12 semanas, se cosecharon organismos de 12.0 a 14.1 g. Las ecuaciones de crecimiento en función de la edad o de la temperatura acumulada no revelaron diferencias significativas en lo que se refiere a los errores residuales, al error porcentual absoluto o a los coeficientes de correlación. El análisis de covarianza del modelo que incorpora la variable tiempo indicó que la tasa de crecimiento menor correspondió al ciclo de invierno (Fig. 1A). Por otro lado, el crecimiento guardó una relación directa y significativa con la temperatura acumulada y no se encontraron diferencias de pendientes entre ciclos (Fig. 1B).

La tasa de crecimiento del primer ciclo (0.69 g/semana) indica un crecimiento lento, en tanto que la del segundo cultivo (0.98 g/semana) representa un crecimiento aceptable (Anónimo 1988).

Considerando que en todos los casos el error porcentual fue menor a 30%, que es el límite aceptable para determinar el valor práctico de un modelo (Roff 1983), que los residuales fueron homogéneos, y que los coeficientes de correlación fueron similares y estadísticamente significativos, puede considerarse que el modelo lineal describe adecuadamente el crecimiento en el tiempo en las dos situaciones estacionales estudiadas.

El crecimiento de un organismo guarda una relación directa con su edad y es bien conocido que cuando no existen factores limitantes, como por ejemplo los bajos niveles de oxígeno disuelto que se pueden presentar en la estanquería ,el crecimiento de los peneidos difiere estacionalmente solamente debido al efecto de la temperatura ambiental (Hartnoll 1982). En la granja y en los ciclos objeto de estudio, en los cuales el alimento fue suministrado por demanda y las variables ambientales se mantuvieron dentro de los límites considerados aceptables para el desarrollo de los camarones, la velocidad del crecimiento dependió solamente del tiempo necesario para alcanzar una cantidad aproximadamente similar de grados/semana, independientemente del período del año.

Considerando los pesos iniciales, para alcanzar los 12 g de peso, que es la talla usual para el mercado nacional, los cultivos de invierno deberían durar 17 semanas para acumular alrededor de 350ºC, mientras que en verano ese tamaño se alcanzaría en 12 semanas, con una temperatura semanal acumulada de cerca de 300ºC; la diferencia en grados acumulados queda explicada por la diferencia en las tallas iniciales de los organismos sembrados en los dos ciclos